Il bed & breakfast (B&B) è una formula nata in Gran Bretagna e ormai diffusa in tutto il mondo. Particolarmente numerosi nella patria di origine e soprattutto in Irlanda. Consentono, quando la formula funziona, un approccio più profondo ed efficace con il paese. Sono diventati però una formula di successo e quindi oggetto di speculazioni. In particolare, molti di essi non sono veri B&B (alcune stanze in più per gli ospiti ricavate nella casa di una famiglia) ma veri e propri piccoli alberghi o pensioncine.

Per sceglierli:
Internet, guida specializzata, ricerca sul posto, tipologie di B&B

In sintesi la ricerca su Internet e la definizione di un percorso in anticipo con tappe prenotate appare la scelta migliore, quasi obbligata in alta stagione e in località di forte richiamo, ma consigliabile sempre. Anche se la possibilità di sorprese (immagini e descrizioni su Internet ottimistiche rispetto alla realtà, soluzioni alternative scoperte sul posto) rimane il sistema migliore per individuare le locazioni migliori con il metodo del confronto.

Esistono sostazialmente 3 tipologie di bed & breakfast: cottage, farm house, city house. A queste si aggiungono le inn e le guest house.

E' la tipica casa di campagna, con giardino intorno, massimo 2 piani, numero di stanze e ampiezza variabile. Può essere in un piccolo centro o nei dintorni di una città, meno di frequente può essere isolata.

E' la casa padronale di una fattoria, in uso o meno, con animali, campi, orti e simili. Solitamente isolata e non semplice da raggiungere (le strade possono essere sterrate e/o ad una sola corsia).

E' solitamente la tipica villetta a schiera a 2 piani, in quartieri periferici o anche centrali di una città. Può essere affacciata su strade di grande scorrimento e può essere problematico il parcheggio (chiedere sempre). Più raro il B&B in un appartamento in condominio (flat) solitamente di dimensioni non sufficienti.

Le tre tipologie hanno vantaggi e svantaggi complementari:
farm house: + ampiezza, comodità e lusso / - distanza da servizi e pub, necessità di usare sempre l'auto
city house: - ampiezza e comodità / + possibilità di muoversi a piedi o con mezzi pubblici
cottage: in dipendenza dalla distanza da centri abitati, è un compromesso tra i precedenti.

Sono in sostanza piccoli alberghi (soggiorno e prima colazione) con stanze senza bagno o con bagno, solitamente B&B cresciuti alla dimensione professionale. Da valutare caso per caso, non mantengono però la dimensione di vita di famiglia dei classici B&B.

Locande solitamente collegate ad un pub / ristorante. Forniscono quindi il servizio di pensione. Interessanti per brevi soste non pianificate. Spesso sono storiche ed in località o fabbricati antichi ed interessanti.

Da controllare:
- numero di stanze: se elevato (>4) si tratta di una molto meno interessante guest house camuffata da B&B o di un B&B cresciuto alla dimensione di guest house ma non registrato come tale
- tipo di colazione inclusa (in UK a volte la classica english breakfast, più costosa, si paga a parte)
- forma di pagamento accettata (spesso è accettato solo il contante)
- ampiezza delle camere (soprattutto nel caso sia richiesto o proposto un terzo letto)
- esposizione delle camere (su strada con traffico, vista non ottimale)
- locale per la colazione (non sempre è mostrata una foto di questo locale, a volte sacrificato)

Nelle presentazioni e nelle risposte alle e-mail verranno usate terminologie abbastanza standardizzate:
- en-suite: bagno in camera (prevede sempre la doccia)
- private bath room: bagno fuori dalla camera ma dedicato ad una stanza (ovviamente meno comodo, ma la stanza potrebbe essere più spaziosa, richiedere in questo caso se sono disponibili accappatoi oltre agli asciugamani)
- family room: stanza da due alla quale sono stati aggiunti 1-2 letti per i figli (attenzione alle dimensioni della stanza)
- double bedroom o twin bedroom: letto matrimoniale o doppi letti singoli (essendo spesso i matrimoniali ad una piazza e mezza o poco più la seconda soluzione è preferibile)

Il pranzo principale nella tradizione anglo sassone è la colazione del mattino. E' probabile che nelle famiglie il ritmo degli impegni non consenta sempre o per tutti di apparecchiare tutte le mattine una vera english breakfast, ma è certo che inglesi o americani quando trovano una ricca colazione già pronta (in vacanza, in albergo) ne approfittano con grande soddisfazione, attardandosi a chiacchierare, proprio come facciamo noi a pranzo la Domenica o a cena.

La english breakfast ha una struttura fissa con poche varianti, composta da uova, bacon, pane, salsiccia (sausage), funghi, fagioli (beans), pomodorini cotti (tomatoes) e caffé lungo. Le varianti per le uova possono essere strapazzate (scrambled) o in camicia (poached) e servite su una fetta di pane o sul piatto; il pane può essere fritto (fried, fritto nel burro, buonissimo ma da prendere in piccole dosi) o toasted, integrale (brown o granary) o bianco tradizionale. Si può chiedere di avere soltanto alcuni di questi elementi, ad esempio la salsiccia è veramente pesante per le nostre abitudini mattiniere, mentre i fagioli in umido, che possono suscitare la nostra perplessità, possono essere graditi. Varianti sono disponibili a volte (ma non nei B&B tradizionali) e possono essere a base di salmone o di insalate varie.

Nei B&B è anche disponibile una ampia scelta di yogurt, latte, corn flakes e simili e frutta. Questi ingredienti sono forniti per essere consumati prima della english breakfast cucinata (cooked), diversamente dalle nostre abitudini. Sono poi sempre disponibili vari tipi di marmellate, di arance (marmalade), o altri frutti, in generale frutti rossi (lamponi, fragole, mirtilli ecc.). Le fette di pane con le marmellate si mangiano con burro e pane tostato dopo aver finito la english breakfast cucinata.

In Irlanda la colazione è parzialmente diversa, solitamente meno ricca e prevede anche le patate in varie cotture.

In molti B&B la colazione viene servita in un tavolo unico per tutti gli ospiti, per dare una maggiore sensazione di "stare in famiglia" (e anche per ragioni di spazio). Situazione piacevole ma che può dare qualche problema a chi non conosce in modo sufficiente l'inglese.

La continental brakfast è servita come opzione e a volte bisogna pagare un supplemento per la english (controllare prima). Croissant freschi e torte fatte in casa non sono praticamente mai proposti e conviene quindi, se non si può o non si vuole affrontare una english breakfast, farsi servire del pane tostato da mangiare con burro e marmellata, tè, caffelatte o caffé.

Per i B&B inglesi una valida english breakfast è il miglior biglietto da visita, quindi si possono trovare proposte veramente valide, con prodotti biologici (organic) o locali (british product only, support english farm culture).

Occorre considerare che la voce pasti è la più pesante economicamente in un viaggio con soste ai B&B. Non avendo a disposizione una cucina (se non in rarissimi casi) è infatti come andare al ristorante tutti i giorni, almeno una volta al giorno.

Per spendere relativamente poco l'unica soluzione richiede di: a) sfruttare al massimo l'abbondante colazione inglese; b) comprare per il pranzo panini e frutta ai supermarket; c) riservare la cena per un pasto più consistente.

La soluzione più frequente consiste invece nel frequentare assiduamente ristoranti low cost (quelli che propinano il cosiddetto junk food), tipo McDonalds, Pizza Hut, Burger King e simili, o i ristoranti cinesi.
Soluzione altamente sconsigliabile oltre 1 o 2 soste, per il conseguente rischio di appesantimento del fegato (anche le colazioni english breakfast non sono propriamente leggere).

Per indicazioni su come scegliere i locali per cena vedi Mangiare in UK.